海洋大气腐蚀其特点是空气湿度大，含盐分多。试验表明，在低湿度中的碳钢腐蚀速度为10.03g/(m2.a)，而在海洋大气中的腐蚀速率为301.1g/(m2.a)。这种腐蚀速率增大30多倍的结果是令人十分吃惊的。

      海洋暴露在海洋大气中的金属表面有细小盐粒子的沉降。海盐粒子吸收空气中的水分后很容易在金属表面形成液膜，引起腐蚀。在季节或昼夜变化气温达到露点时尤为明显。金属在潮湿海洋大气中的腐蚀与电解质溶液人浸的腐蚀几乎没有区别。同时尘埃、微生物在金属表面的沉积，也会增加环境的腐蚀性。所以，海洋大气对金属结构的腐蚀比内陆大气，包括乡村大气和城市大气，要严重得多。

      氯离子的渗透力很强，能穿透金属的钝化膜直达底材引起腐蚀，对于较低膜厚的涂层钢板也能很容易穿透。
      离海岸距离越近，大气中海盐粒子越多，腐蚀性也越强。日本对于离海岸线距离和钢铁腐蚀速率间关系的研究表明，在距海岸线200米以内，钢铁的腐蚀非常严重。