海水是典型的电解质溶液.对金属的腐蚀作用具有电化学本质。因此电化学腐蚀的基本规律都适用于海水腐蚀。但基于海水本身的特点，海水腐蚀的电化学过程又具有自己的特征。病0海水腐蚀的阳极极化阻滞对于大多数金属(如铁.钢、铸铁.锌.锅等)都很小因面腐蚀速度相当快。基于这一原因，若在海水中采用提高阳极性阻滯的方法来防止铁基合金腐蚀.效果是有限的。由于氯离子可破坏钝化膜,不锈钢在海水中也会遭到严重的腐蚀。只有极少数易钝化金属，如钛错、但、铌等才能在海水中保持钝态,具有显著的阳极阻滯作用。

对于多数金属,它们的阴极过程是氧的去极化过程,只有少数电负性很强的金属如镁及其合金，腐蚀时会产生阴极的氢去极化作用。在静止或流速不大的海水中,铁、铸铁和钢的腐蚀速度几乎完全取决于阳极阻滞，-般受氧到达腐蚀表面的速度所控制。

海水的电导率很大,因此海水腐蚀的电阻性阻滞很小，异种金属的接触能造成显著的电偶腐蚀。在海水中异金属接触构成的腐蚀电池,其作用更强烈,影响范围更广，如海船的青铜螺旋桨可引起远达数十米处的钢制船身的腐蚀。在海水中由于钝化膜的局部破坏，很容易发生点蚀和缝隙腐蚀等局部腐蚀，在高流速的海水中，易产生冲刷腐蚀和空蚀。